1990年的美国药典第22版（USP）(1)指定氧化物质测试（OST）作为水质的监测。在这个方法中，一份加入定量高锰酸钾溶液的水样被酸化并被煮沸。当高锰酸盐与水样混合后，样品变为浅粉色。样品被放置一定的时间，使高锰酸盐氧化有机物。在高锰酸盐氧化有机物的过程中，二价的锰离子减少，使样品的粉颜色变浅。原则上，如果样品中有机物足够多的话，粉颜色将完全消失，水样测试失败。这个检测水质的方法不能准确地、精密地测量样品中真实的有机物质。有几个因素会影响测试的结果。最直观的一点就是：由于其它一些潜在的化学物质的干扰以及分析人员的人为误差导致错误。另外，因为高锰酸钾不是一种强氧化剂，它不可能氧化样品中的所有有机物质。总有机碳（TOC）是监测含碳污染物的一个被广泛接受的参数。将含碳的物质氧化为二氧化碳（CO2），然后定量其为TOC，这个结果正比于样品流的有机物。这是一个无偏差的、准确的和精密的测量样品中有机碳浓度的方法。